TEAM NAI: Protegemos la atmósfera de la Tierra
Adriano vive en el planeta Tierra. Sus primos, 98 Ianthi y 431 Nepheli, son asteroides y viven en el cinturón de asteroides principal. Esta zona está más alejada del Sol que la Tierra. El planeta en el que vive Adriano (la Tierra) está cubierto por una capa muy fina de gas, la atmósfera, como se muestra en la foto.
Un día, los tres primos se reúnen en la Tierra para hablar.
Los 98 Ianthi y 431 Nepheli procedieron del cinturón de asteroides. Después de quitarse el traje protector, 98 Ianthi dice con asombro y un poco de indignación:
98 Ianthi: ¿Para qué necesitamos la atmósfera?
431 Nepheli: ¿Qué necesitamos para sobrevivir?
Adrianos: No ustedes. Yo sí. Necesito respirar oxígeno. Si me tapo la nariz y la boca, no puedo aguantar más de 1 minuto sin tomar oxígeno. Puedo taparme la nariz un rato cuando me sumerjo en el mar. Todo mi cuerpo necesita el oxígeno que tomo al respirar. Ustedes son afortunadas. No necesitan oxígeno. ¡Así que pueden hacer inmersiones mucho más largas!
Los trajes especiales que llevan 98 Ianthi y 431 Nefeli no les permiten encenderse cuando entran en la atmósfera terrestre. Los transbordadores espaciales cuentan con una protección similar cuando regresan a la Tierra, después de una visita a la Estación Espacial Internacional, por ejemplo.
Si 98 Ianthi y 431 Nefeli y el transbordador espacial no tuvieran protección especial, se convertirían en todas estas “estrellas fugaces”.
¡Vaya, qué pasó ahora! Toman a los tres de una cómoda silla, los ponen en fila, cada uno piensa en un deseo y los tres se sientan con los ojos muy abiertos mirando al cielo, esperando que ‘cayera’ una estrella. Cualquier objeto que se dirige hacia la Tierra y si no se quema en su atmósfera debido a la fricción, cae sobre su superficie y se crean cráteres que muestran los lugares de colisión.
Esto es exactamente lo que ha sucedido en la superficie de Mercurio. Tiene una atmósfera extremadamente escasa. Es tan delgado que no puede quemar por completo todos los objetos que llegan a su superficie. El resultado es que se producen colisiones y su superficie se llena de cráteres.
431 Nefeli: ¿Entiendes, Adrianos, por qué tenemos que llevar nuestros trajes especiales cuando venimos a verte a la Tierra?
98 Ianthi: ¿Y llevar también paracaídas? ¡No queremos convertirnos en cráteres nosotras también!
Adrianos: Muy bien hecho, chicas. Si no existiera la atmósfera, ahora no me escucharían. Ni yo a ustedes. Las vería abrir y cerrar la boca, pero el sonido no podría propagarse ni llegar a mis oídos sin la atmósfera.
98 Ianthi: No es solo eso, las aves vuelan porque existe la atmósfera.
431 Nefeli: ¡Y los aviones!
Adrianos: Además, la atmósfera absorbe la radiación ultravioleta que viene del Sol.
431 Nefeli: Adrianos necesita ponerse protector solar solo con factor 50, porque tiene la atmósfera que lo protege.
98 Ianthi: Pero nosotras no tenemos atmósfera. Tenemos que tener cuidado de no quemarnos, usar protector solar con factor 300, que es carísimo y muy difícil de encontrar.
Adrianos: ¡Bravo! Juntos encontramos muchos beneficios de la atmósfera para el ser humano en la Tierra.
98 Ianthi: No olvides que también las flores y las plantas se benefician de la existencia de la atmósfera.
431 Nefeli: La atmósfera tiene dióxido de carbono que las plantas necesitan para vivir.
98 Ianthi: Además, muchas plantas se reproducen con el aire y sin atmósfera no habría aire que soplara.
431 Nefeli: Entonces tampoco podría tener comida el ser humano en una Tierra sin atmósfera.
Adrianos: No olviden que también nos da calor.
Realmente, como muestra la foto, una parte de la luz solar queda atrapada en la atmósfera. Después de múltiples reflexiones, especialmente cuando la atmósfera contiene dióxido de carbono (CO2), la luz se convierte en calor y la Tierra se calienta. Si la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera es alta, el calor del Sol queda atrapado y no puede escapar. El resultado es que la temperatura sube a valores excesivamente altos.
Algo así quizá ocurrió en el planeta Venus. Venus presenta el efecto invernadero más fuerte de todos los planetas de nuestro sistema solar. Tiene una atmósfera 50 veces más densa que la de la Tierra, compuesta principalmente de CO2, y su temperatura puede alcanzar los 400 grados. Estudios modernos muestran que hace miles de millones de años, la atmósfera de Venus era como la de la Tierra. Quizás tenía agua en forma líquida. Parece que esta agua hirvió y se perdió.
431 Nefeli: Y eso ocurrió principalmente porque aumentaron mucho los gases que agravan el calentamiento (como el CO2).
98 Ianthi: Acuérdate de eso, Adrianos, que vives en la Tierra. ¡No querrás que la Tierra se convierta en Venus! ¿O sí?
Si la temperatura y la falta de oxígeno no fueran un problema, nadie podría caminar sobre la superficie de Venus debido a la alta densidad de su atmósfera.
Adrianos: Chicas, cuando vengan a visitarme a la Tierra, deben tener cuidado de no terminar cayendo en Venus en lugar de la Tierra. Es el planeta vecino, más cerca del Sol.
Venus es la hermana gemela de la Tierra.
Miren aquí la tabla que compara algunas de sus características.
Adrianos: Ocupémonos ahora de otro planeta de nuestro sistema solar que no tiene atmósfera, el planeta Marte. Marte perdió su atmósfera. Sin atmósfera su temperatura no puede estabilizarse y varía desde 20 °C (al mediodía en el ecuador) hasta -150 °C (en los polos). Además, sin atmósfera no puede retener el CO2, necesario para el calentamiento del planeta.
431 Nefeli: Entonces, la atmósfera es lo más valioso que tiene un planeta.
98 Ianthi: Por lo que entendemos, si la Tierra pierde su atmósfera, se convertirá en Marte, que es tanto muy frío como muy caliente.
Adrianos: No olviden, chicas, que Marte también perdió sus océanos sin atmósfera.
431 Nefeli: Tampoco queremos que la Tierra donde vives, primito, se convierta en Venus o en Marte.
98 Ianthi: No queremos que se vuelva demasiado caliente, que se derritan los hielos en el polo norte y que los osos polares no tengan adónde ir.
Adrianos: Tenemos que detener este calentamiento. He visto en la televisión terrestre los hielos del polo norte derritiéndose y a los osos polares con sus crías sin tener adónde ir.
98 Ianthi: Nosotras escuchamos que debemos dejar de quemar combustibles fósiles (como petróleo, gas natural y carbón).
431 Nefeli: No es necesario, por ejemplo, ir a nuestras clases de francés en coche. La bicicleta es mejor.
98 Ianthi: Y también hacemos ejercicio para no engordar.
Adrianos: Tengo una buena idea de cómo reducir las emisiones de dióxido de carbono que contaminan la atmósfera. Usar baterías de limones en lugar de quemar carbón. Una vez hice una batería con una papa. Un reloj estaba conectado como se muestra en la foto, y funcionaba.
98 Ianthi: Increíble idea, Adrianos.
431 Nefeli: Hagamos por fin algo para ayudar a la atmósfera de la Tierra.
Adrianos: Nadie en la Tierra se preocupa por los osos polares.
98 Ianthi: Mañana empezaremos a trabajar para hacer la batería.
431 Nefeli: Vamos a descansar ahora, porque mañana nos espera mucho trabajo.
